El boxeo me ayudó a luchar a través del trauma

El boxeo me ayudó a luchar a través del trauma

Las artes marciales me sacaron de las consecuencias emocionales del dolor y la impotencia

Mientras rebotaba contra las cuerdas, pensé, "Dios, estoy fuera de mi profundidad aquí." Momentos antes, un puño enguantado había lanzado mi cabeza hacia atrás con un golpe y una cruz bien sincronizados. Mi guardia no estaba en ninguna parte. Es por eso que siempre te dicen que levantes la mano. Mi oponente siguió con una patada frontal y me quitó el aliento.

Todo duele Pensé en cuánto preferiría estar al otro lado de las cuerdas, fuera del ring, donde hay menos peligro de que te golpeen en la cara. Pero la ronda no ha terminado todavía, así que continúo haciéndome pasar mi culo por otros 20 segundos, que se sentían más como 20 años.

Tenía 16 años cuando me di cuenta de que pelear era lo mío. Acabo de experimentar el peor verano de mi adolescencia, escogido por dos experiencias particularmente desagradables.

Mi abuelo murió en un incendio en el verano. Desde la muerte de mi abuela unos años antes, vivía solo en una granja en el oeste de Gales. Justo antes de su muerte, tuvo que vender todas sus vacas porque ya no podía cuidarlas adecuadamente. Todo lo que quedaba era un perro, que se negó a abandonar la puerta de entrada incluso mientras la casa ardía.

Los bomberos encontraron un calentador que generalmente vivía en la planta baja de su habitación. Mi madre dice que tendía a quitarse las mantas mientras dormía. Fue el día antes de mi primer examen, y en lugar de aprovechar la política de circunstancias atenuantes de mi escuela, fui obstinadamente en la temporada de exámenes. Me fue bien a pesar de todo, aunque ahora me doy cuenta de que mi terquedad significaba que no lidiaba bien con la muerte de mi abuelo.

Luego, más tarde ese verano, tuve mi primer contacto con algo que experimentaría una y otra vez en varios clubes nocturnos de la universidad: el groper casual. Esto sucedió en, de todos los lugares, una fiesta cristiana. (¿Saben cómo la gente a veces tiene una fase rebelde porque todos sus amigos fuman y beben? Mi fase rebelde fue ir a la iglesia, porque eso es lo que estaban haciendo todos mis amigos).

Todavía era un adolescente un poco incómodo, inexperto con niños, así que cuando un chico de veinteañeros se interesó en mí, ¡pensé que finalmente había florecido!

Luego trató de manosearme.

Si él está leyendo esto: Hola, amigo. Todavía me acuerdo de tí. Eres un pedazo de mierda.

Ambas cosas me hicieron sentir enojado pero también impotente. Realísticamente, no había nada que podría haber hecho sobre el fuego, pero durante meses me desperté con un sudor frío pensando que podía oler el humo. Una vez que el fuego te ha quitado algo, nunca podrás pensarlo de la misma manera. Y una parte de mí se culpaba a mí mismo por ser demasiado agradable, demasiado amistoso, demasiado abierto a los idiotas del festival cristiano. Esa es la cuestión de ser mujer: de alguna manera siempre es tu culpa.

En algún lugar de este lío, un amigo me presentó a un club de karate que se centró en gran medida en defensa propia.

El Karate, como la mayoría de las artes marciales, tiene tanto que ver con la humildad como con la lucha. La humildad es crucial en esas primeras semanas, porque hay muchos problemas en los primeros días de entrenamiento. La mayoría de las personas, incluido mi yo de 16 años, no tienen la primera idea de cómo golpear correctamente, y mucho menos patear.

No puedo precisar exactamente cuándo me di cuenta de que podía golpear correctamente. Recuerdo haber arrollado accidentalmente a un tipo dos veces mayor que yo durante la práctica; sabía cómo hacerlo pero no cómo controlarlo. Me disculpé profusamente pero también me sentí un poco orgulloso. Luego me quedé sin aliento por una patada en la espalda en la misma sesión. Elena: Nunca seas demasiado arrogante.

Cuanto más me acostumbré a golpear y a ser golpeado, menos impotente me sentí. Tenía tantos moretones que un maestro en la escuela me hizo a un lado para comprobar que todo estaba bien en casa. Pero estaba mejor que bien, me sentía fuerte. Cuando crecí y los muchachos intentaron agarrarme en los clubes, se encontraron con un rápido bloqueo de muñeca y el mal olor. No lo intentarían de nuevo.

Todo mi dolor, toda mi ira fue canalizada a esas sesiones. El club se convirtió en mi segunda familia. Juraba que nunca sería una de esas personas que dejaron de entrenar debido al trabajo. Y luego la adultez golpeó.

El periodismo en el Reino Unido está intensamente centrado en Londres. Ni siquiera me gustaba mucho Londres, pero quería trabajar desesperadamente en el periodismo y sabía que allí tendría que vivir. La energía que solía verter en las artes marciales fue hacia conseguir un trabajo en un periódico nacional. Cuando recibí el llamado para el Dream Job en Londres, sentí que el sacrificio valió la pena. Ahora sé que vincular su identidad y autoestima a una organización le quita demasiado.

Gran parte de mi trabajo consistió en ahondar en el lado más desagradable de las redes sociales. Cuando estábamos rastreando a los yihadistas en Twitter, era normal ver decapitaciones algunas veces por semana. Luego estaban los ataques terroristas, y verifiqué un video en el que un oficial de policía recibió un disparo en la cabeza. Meses más tarde, estaría en el metro, y toda la escena pasaría por delante de mí.

El trauma vicario es real. Las organizaciones de medios no se dan cuenta de que los jóvenes periodistas expertos en medios sociales pueden quedar traumatizados por la exposición a este tipo de cosas. A menudo no existe un marco de apoyo para los periodistas que desean mostrar que pueden manejar cualquier cosa y no saben para pedir ayuda. Estaba acostumbrado a ser "duro" y no quería admitir que tenía un problema. Pero mi ansiedad se estaba volviendo difícil de manejar.

Cuando 71 personas murieron en el horrible incendio de la Torre Grenfell en el oeste de Londres, tuve que enfrentar mi problema de frente. Estaba destinado a verificar los informes de las redes sociales, pero apenas podía mirar los boletines informativos que rodeaban la sala de redacción sin romper a llorar. Lo último que desea hacer como periodista es hacer una gran noticia sobre usted. Y esta es una de las historias más importantes en Gran Bretaña en este momento, que representa la austeridad del gobierno, los prejuicios contra los inmigrantes y la crisis de la vivienda. Las repercusiones de este incendio y los eventos que lo llevaron a cabo durarán años.

Lo que no me di cuenta fue que no había lidiado con las consecuencias emocionales del incendio que mató a mi abuelo más de 10 años antes.
Me siento avergonzado de escribir esto, avergonzado de admitir que apenas podía mantenerme unido ese día. Lamentablemente, el trauma no le permite decidir qué es y qué no es un momento apropiado para convertirse en un completo desastre.

Fue entonces cuando supe que dejar el Dream Job era la decisión correcta. Lo que siguió fue un tipo diferente de duelo, como el duelo por la persona que pensé que era y el futuro que pensé que iba a tener. Encontré un nuevo trabajo con un equipo maravilloso, pero aún sentía que toda mi carrera había terminado. Una neblina obstinada se negó a levantar. La mayoría de los días, no quería salir de la cama. No podría haber estado más lejos de la chica que entrenó tan duro que felizmente fue a la escuela cubierta de moretones.

En medio de esta neblina, recibí un correo electrónico sobre un evento local de boxeo de caridad, un campamento de entrenamiento de ocho semanas con una pelea al final, y vi que existía la opción de entrenar y luchar contra Muay Thai.

Muay Thai, o boxeo tailandés, es conocido por sus patadas devastadoras. A veces se lo llama "el arte de las ocho extremidades" porque combina los puños, los codos, las rodillas, las espinillas, todas las cosas con las que la gente normal no quiere que le peguen. Es tan brutal como bello. Los luchadores pueden agarrar, y pueden barrer a su oponente al suelo.

Había deseado probarlo durante años, pero después de haber luchado solo en una clase pequeña con hombres dos veces más grandes, me aterrorizaba un poco el daño que causaría Muay Thai. En Tailandia, los luchadores tendrán cientos de combates pero se retirarán relativamente temprano porque el entrenamiento es agotador.

Una pequeña parte de mí recordó cómo el karate cambió mi vida cuando más lo necesitaba, sacándome del dolor y volviendo a levantarme. Tan aterrorizado como estaba de que apareciera en el ring, estaba más aterrorizado de quedar para siempre atascado como una sombra apática de mí mismo. Un día antes de la fecha límite, me inscribí.
Me gustaría decirte ahora que lo que experimenté en esa primera sesión fue una epifanía triunfante basada en la lucha. Fue tan difícil que vomité hasta la mitad, y no recuerdo que eso le haya pasado a Rocky.

Nuestros entrenadores nos advertirían acerca de "expulsar gases", cuando se quede sin combustible en el ring. Me pasó casi todas las semanas.

En nuestra primera sesión de sparring, mi oponente me golpeó tanto que lloré en las duchas durante 15 minutos. Mi orgullo estaba herido, y mi pierna estaba cubierta con el hematoma más grande que he visto en mi vida. Salí cojeando del gimnasio y pensé en no regresar.

La epifanía dio paso a la misma obstinación que se dio a conocer después de que mi abuelo murió. No dispuesto a renunciar, me até la pierna y volví al gimnasio al día siguiente. Y el día después de eso. Cuando las cosas en mi vida salieron mal, fui al gimnasio y grité en el saco de boxeo durante una hora. Decirle a la gente deprimida que "simplemente haga algo de ejercicio" se ha convertido en un cliché tan agotador, pero había algo tan visceral y crudo en expresarlo de esta manera.

Cuando la noche de la pelea comenzó, todo sobre mí era diferente. ¡Tenía músculos! ¡Comí bolas de proteína! ¡Lo más importante, tuve una columna vertebral otra vez! Me sentí como yo. Y no solo porque podría hacer 20 flexiones seguidas.

Pensé que me sentiría nervioso cuando saliera. Entre bastidores, estaba caminando de un lado a otro de la habitación con todos los demás luchadores amateurs. Traté de decirme a mí mismo que realmente no me importaba si ganaba o perdía, porque obtuve lo que buscaba. Pero, sí, quería ganar. Mi oponente, el mismo que me había ocultado en mi primera sesión de sparring, salió primero.

Llegó mi turno cuando Rammstein sonó en el lugar, porque, ya sabes, no hay nada como el metal alemán furioso para prepararte para una pelea. Y por primera vez en mucho tiempo, me sentí completamente tranquilo.

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