¿Qué pasaría si supiéramos cuándo y cómo moriríamos?

¿Qué pasaría si supiéramos cuándo y cómo moriríamos?

¿Qué pasaría si supiéramos cuándo y cómo moriríamos? Incluso un destello de 42.8 milisegundos de la palabra "muerte" en la pantalla de una computadora es suficiente para hacernos actuar de manera diferente, y no siempre para mejor.



Tú y todos los que alguna vez hayas conocido morirán algún día. Según algunos psicólogos, esta verdad incómoda se esconde constantemente en el fondo de nuestras mentes y, en última instancia, impulsa todo lo que hacemos, desde elegir ir a la iglesia, comer verduras e ir al gimnasio para motivarnos a tener hijos, escribir libros y crear empresas.


Para las personas sanas, la muerte generalmente acecha en el fondo de nuestras mentes, ejerciendo su influencia en un nivel subconsciente. "La mayoría de las veces, pasamos por nuestros días sin saber, sin pensar en nuestra mortalidad", dice Chris Feudtner, pediatra y especialista en ética del Hospital de Niños de Filadelfia y la Universidad de Pensilvania. "Nos enfrentamos al enfocarnos en las cosas más directamente frente a nosotros".

¿Qué pasaría, sin embargo, si la ambigüedad que rodea nuestro propio fallecimiento se eliminara? ¿Qué pasa si de repente nos dijeron la fecha exacta y los medios de nuestras muertes? Si bien esto es, por supuesto, imposible, la consideración cuidadosa de este escenario hipotético puede arrojar luz sobre nuestras motivaciones como individuos y sociedades, e insinuar cómo gastar mejor nuestro tiempo limitado en esta Tierra.

Primero, establezcamos lo que sabemos sobre cómo la muerte configura el comportamiento en el mundo real. En la década de 1980, los psicólogos se interesaron en cómo lidiar con la ansiedad y el temor potencialmente abrumadores que surgen cuando nos damos cuenta de que no somos más que "carne que huele a saliva, defeca y huele que puede morir en cualquier momento", como Sheldon. Solomon, un profesor de psicología en Skidmore College de Nueva York, lo dice.

La teoría del manejo del terror, el término acuñado por Solomon y sus colegas, postula que los humanos adoptan creencias construidas culturalmente -que el mundo tiene sentido, por ejemplo, y que nuestras vidas tienen valor- para rechazar lo que de otro modo sería paralizante. terror.

En más de 1,000 experimentos revisados por pares, los investigadores han descubierto que, cuando se les recuerda que vamos a morir, nos aferramos más a las creencias culturales fundamentales y nos esforzamos por aumentar nuestro sentido de autoestima. También nos volvemos más a la defensiva de nuestras creencias y reaccionamos con hostilidad hacia cualquier cosa que los amenace.

Incluso los gestos muy sutiles de mortalidad -un destello de 42.8 milisegundos de la palabra "muerte" en la pantalla de una computadora, una conversación que tiene lugar a la vista de una funeraria- son suficientes para provocar cambios de comportamiento.

Cuando se nos recuerda a la muerte, nos volvemos más despectivos y violentos con las personas que no son similares a nosotros

¿Cómo se ven algunos de esos cambios? Cuando se nos recuerda a la muerte, tratamos a los que son similares a nosotros en apariencia, inclinación política, origen geográfico y creencias religiosas de manera más favorable. Nos volvemos más despectivos y violentos hacia las personas que no comparten esas similitudes. Profesamos un compromiso más profundo con los socios románticos que validan nuestras visiones del mundo. Y estamos más inclinados a votar por líderes carismáticos de mano dura que inciten al miedo a los de afuera.

También nos volvemos más nihilistas, bebimos, fumamos, compramos y comemos en exceso, y nos preocupa menos el cuidado del medio ambiente.

Si todos aprendieran de repente la fecha y los medios de su desaparición, la sociedad podría -y probablemente lo haría- volverse más racista, xenófoba, violenta, belicista, auto agresiva y ambientalmente destructiva de lo que ya es.

Sin embargo, esto no está predestinado. Investigadores como Solomon finalmente esperan que, al tomar conciencia de los efectos negativos expansivos que desencadena la ansiedad de muerte, podamos contrarrestarlos.

De hecho, los científicos ya han registrado algunos ejemplos de personas contrariando estas tendencias generales.

Los monjes budistas en Corea del Sur, por ejemplo, no responden de esta manera a los recordatorios de la muerte.

Los investigadores que investigan un estilo de pensamiento llamado "reflejo de la muerte" también han encontrado que pedir a las personas que piensen no solo sobre la muerte de una manera general y abstracta, sino que piensen exactamente cómo morirán y qué impacto tendrá su muerte en sus familias , provoca reacciones muy diferentes.

En ese caso, las personas se vuelven más altruistas, dispuestos, por ejemplo, a donar sangre independientemente de si existe una gran necesidad social para ello. También están más abiertos a reflexionar sobre los roles de los eventos positivos y negativos en la configuración de sus vidas.

Teniendo en cuenta estos hallazgos, conocer nuestra fecha de defunción puede llevarnos a centrarnos más en los objetivos de la vida y los vínculos sociales en lugar de responder con insularidad instintiva.

Esto sería especialmente cierto "si promovemos estrategias que nos ayuden a aceptar la muerte como parte de la vida e integramos este conocimiento en nuestras elecciones y comportamientos diarios", dice Eva Jonas, profesora de psicología en la Universidad de Salzburgo. "Conocer la escasez de vida puede aumentar la percepción del valor de la vida y desarrollar la sensación de que 'todos estamos en el mismo barco', promoviendo la tolerancia y la compasión y minimizando las respuestas defensivas".

Personalidades morbosas

Independientemente de si la sociedad en su conjunto da un giro desagradable o bueno, la forma en que reaccionaríamos a nivel individual ante el conocimiento sobre nuestra muerte variará dependiendo de la personalidad y los detalles del gran evento.

"Mientras más neurótico y ansioso estés, más preocupado estarás con la muerte y sin poder enfocarte en los cambios de vida significativos", dice Laura Blackie, profesora asistente de psicología en la Universidad de Nottingham. "Pero, por otro lado, si te dicen que morirás en paz a los 90 años mientras duermes, es posible que no estés tan motivado para comprometerte con eso, como: 'Oh, está bien, continúa'".

Sin embargo, si la vida termina en 13 o 113, los estudios de individuos con enfermedades terminales pueden arrojar luz sobre respuestas típicas a la muerte.

Los pacientes de cuidados paliativos, dice Feudtner, a menudo experimentan dos fases de pensamiento. En primer lugar, cuestionan la premisa misma de su diagnóstico, y preguntan si la muerte es inminentemente ineludible o si es algo contra lo que pueden luchar.

Después de eso, contemplan cómo aprovechar al máximo el tiempo que les queda. La mayoría cae en una de dos categorías. O bien deciden poner toda su energía y centrarse en hacer todo lo posible para vencer la enfermedad, o bien optan por reflexionar sobre sus vidas y pasar tanto tiempo como sea posible con sus seres queridos haciendo cosas que les traen la felicidad.

Es probable que los mismos procesos se desarrollen en el hipotético escenario de la fecha de muerte. "Incluso si sabes que tienes 60 años más, eventualmente esa vida se va a medir en solo un par de años, meses y días", dice Feudtner. "Una vez que ese reloj se acerca demasiado para la comodidad, creo que veríamos gente moviéndose en estas dos direcciones diferentes".
  
Aquellos que optan por tratar de frustrar su muerte pueden obsesionarse con evitarlo, especialmente a medida que se acaba el tiempo. Alguien que sabe que está destinado a ahogarse podría practicar natación incesantemente, por lo que puede tener una oportunidad de sobrevivir, por ejemplo, mientras que alguien que sabe que morirá en un accidente de tráfico puede optar por evitar los vehículos a toda costa.

Otros, sin embargo, pueden ir en la dirección opuesta: tratar de engañar a su muerte predicha tratando de poner fin a sus vidas en sus propios términos. Esto les permitiría, de alguna manera, ganar control sobre el proceso. Jonas y sus colegas encontraron, por ejemplo, que cuando le pedían a las personas que imaginaran que iban a sufrir una muerte dolorosa y lenta por una enfermedad, a los que se les dio la opción de una muerte autodeterminada: terminar su vida de una manera su elección: se sintió más en control y exhibió menos sesgos defensivos relacionados con la ansiedad por la muerte.

Aquellos que toman la ruta de aceptar sus sentencias de muerte también pueden reaccionar de varias maneras. Algunos se sentirían vigorizados para aprovechar al máximo el tiempo que tienen, alcanzando logros más elevados en logros creativos, sociales, científicos y empresariales de lo que hubieran sido posibles de otro modo. "Lo que me gustaría pensar es que conocer nuestra fecha de fallecimiento sacará lo mejor de nosotros, que nos daría la libertad psicológica de poder hacer más para nosotros y para nuestras familias y comunidades", dice Solomon.

De hecho, hay evidencia prometedora de sobrevivientes de trauma que tener una idea del tiempo limitado que nos queda puede motivar la auto-mejora. Si bien es difícil recopilar datos de referencia para esas personas, muchos insisten en que han cambiado de manera profunda y positiva. "Dicen que son más fuertes, más espirituales, reconocen posibilidades más positivas y aprecian más la vida", dice Blackie. "Llegan a la conclusión de que 'guau, la vida es corta, algún día moriré, debería aprovecharla al máximo'".

Sin embargo, no todos se volverían lo mejor posible. Por el contrario, muchas personas optarían por salir de la vida y dejar de contribuir de manera significativa a la sociedad, no necesariamente porque sean vagos, sino porque están dominados por un sentimiento de falta de sentido. Como Caitlin Doughty, funeraria, autora y fundadora de la Orden de la Buena Muerte, un colectivo de aceptación de la muerte, dice: "¿Estarías escribiendo esta columna si supieras que vas a morir el próximo mes de junio?" (Probablemente no).

Gran parte de nuestra cultura está diseñada para evitar la muerte

Los sentimientos de inutilidad también pueden hacer que muchas personas abandonen cualquier apariencia de un estilo de vida saludable. Si la muerte está preordenada en un momento determinado sin importar qué, "ya no me molestaré en comer alimentos orgánicos, voy a tomar Coca-Cola regular en lugar de Coca-Cola dietética, y tal vez probé algunas drogas y ponte a Twinkies en mi cara todo el día ", dice Doughty. "Gran parte de nuestra cultura está diseñada para evitar la muerte y mantener la ley y el orden para alejar a la muerte".

Sin embargo, lo más probable es que la mayoría de las personas cambien entre estar hipermotivado y nihilista, optando una semana para "sentarse en casa y rociar Cheez Whiz en galletas con un paquete de 30 y ver otra Ley y Orden en Netflix" y el siguiente "Para ser voluntario en el comedor de beneficencia", dice Solomon. Pero independientemente de dónde caigamos en ese espectro, incluso los más iluminados entre nosotros, especialmente cuando nos acercamos a nuestra fecha de muerte, ocasionalmente se convertirían en "una ruina temblorosa".

"Los cambios son estresantes", coincide Feudtner. "Aquí estamos hablando del mayor cambio que le sucede a un individuo, desde estar hasta dejar de estar vivo".

Interrupción religiosa

Podrían surgir nuevos rituales y rutinas sociales, con fechas de muerte tal vez celebradas como cumpleaños

Hablando en términos prácticos, sin importar dónde vivimos en el mundo, nuestra vida cotidiana cambiaría fundamentalmente como resultado del aprendizaje de cuándo y cómo moriríamos.

Muchas más personas podrían asistir a la terapia, que desarrollaría subcampos especializados relacionados con la muerte. Podrían surgir nuevos rituales y rutinas sociales, con fechas de muerte quizás celebradas como cumpleaños, pero contadas hacia abajo en lugar de hacia arriba.

Y las religiones existentes se verán conmocionadas. Las sectas podrían surgir en la estela espiritual que quedó atrás. "¿Comenzamos a adorar este sistema que nos dice cuándo vamos a morir? Hacer ofrendas al sistema? ¿Regalar a nuestras hijas virginales? Doughty dice. "Rompería absolutamente las creencias religiosas".

Las relaciones casi con seguridad se verían afectadas también. Encontrar a alguien cuya fecha de fallecimiento era cercana a la propia se convertiría en un requisito obligatorio para muchos, y las aplicaciones de citas diseñadas para filtrar las de la cohorte facilitarían esa tarea. "Una de las cosas que a menudo hace que las personas teman más a la muerte, a menudo más que a su propia muerte, es la pérdida de las personas que aman", dice Doughty. "¿Por qué querría quedarme con alguien que va a morir a los 40 si voy a morir a los 89?"

De manera similar, si fuera posible determinar una fecha de defunción a partir de una muestra biológica, algunos padres pueden decidir abortar fetos condenados a morir jóvenes para evitar el dolor de perder a su hijo. Otros, sabiendo que ellos mismos no sobrevivirán más allá de cierta edad, pueden optar por no tener hijos o hacer lo contrario, teniendo tantos hijos lo más rápido posible.

También tendríamos que lidiar con nuevas leyes y normas. Según Rose Eveleth, creador y productor del podcast Flash Forward (un episodio del cual exploró un escenario de fecha de muerte hipotética similar), la legislación se puede redactar en torno a la fecha de muerte para evitar la discriminación del empleador y del proveedor de servicios. Las figuras públicas, por otro lado, pueden verse obligadas a compartir sus fechas antes de postularse para el cargo (o pueden causar furor al negarse a hacerlo). "Si un candidato presidencial va a morir a los tres días de la presidencia, eso importa", señala Eveleth.

E incluso si no se requiere legalmente, algunas personas pueden elegir tatuarse sus fechas de fallecimiento en el brazo, o usarlas en una etiqueta de perro militar, para que, en caso de accidente, los técnicos médicos de emergencias sepan si molestar o no tratando de revivirlos, dice Eveleth.

La industria funeraria también se vería profundamente afectada: atendería a las familias que aún viven y no a sus familiares en duelo. "Las funerarias ya no podrían abusar de las personas en su momento de dolor para obtener la mayor cantidad de dinero posible", dice Eveleth. "Pone el poder en manos de los consumidores de una manera que es buena".

En el gran día en sí, algunas personas pueden lanzar fiestas cuidadosamente curadas, ya que aquellos que deciden someterse a la eutanasia humana están empezando a hacer en la vida real. Otros, especialmente aquellos que morirán de una manera que podría poner a la gente en peligro, pueden sentirse obligados ética o emocionalmente a aislarse. Aún otros, dice Eveleth, pueden elegir usar su muerte para un propósito artístico o personal más elevado, participar en una obra de teatro en la que todos realmente mueren al final o escenificar un dado literal: informar a una causa en la que creen.

Si llegamos a aprender el tiempo y la forma de nuestras deudas individuales, nuestras formas de vida cambiarían profundamente.

"La civilización humana realmente se ha desarrollado en torno a la muerte y la idea de la muerte", dice Doughty. "Creo que esto minaría por completo nuestro sistema de vida".


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